كوبر فلاغ، الاختيار الأول في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين 2025، ظهر لأول مرة في الدوري الصيفي يوم الخميس لفريق دالاس مافريكس في فوز 87-85 على لوس أنجلوس ليكرز. وبينما كان أداء غير متكافئ—واحد من أسوأ أداء حياته إذا سألت الرجل نفسه - كان من الواضح على الفور كيف تنظر الفرق الأخرى في الدوري إلى هذه الظاهرة البالغة من العمر 18 عامًا من جامعة ديوك: بأقصى درجات الاحترام.

خلال مقابلة في الشوط الأول مع ماليكا أندروز من ESPN، أشار مدرب مافريكس جيسون كيد إلى استراتيجية ليكرز الدفاعية تجاه فلاغ، والتي اعتبرها علامة على "الاحترام".

"... أعتقد أن ليكرز أرسل فريقًا مزدوجًا في أول لعبة في المباراة،" قال كيد. "أعتقد أن هذا من باب الاحترام."

في الواقع، رأى فلاغ، الذي حثه كيد ومدرب دوري مافريكس الصيفي جوش بروغهامر على العمل كنوع من نقطة ارتكاز فريق مافريكس، ضغطًا دفاعيًا منذ المرة الأولى التي لمس فيها الكرة، حيث تم محاصرته من قبل ليكرز في منتصف الملعب. حافظت لوس أنجلوس على الضغط الدفاعي على فلاغ طوال الوقت.

من المحتمل أن تكون القوة البدنية والضغط الدفاعي لفريق ليكرز لمحات خاطفة لكيفية تعامل الدوري مع فلاغ، أحد أكثر اللاعبين المبتدئين تبجيلًا على الإطلاق لدخول الدوري الاميركي للمحترفين، خلال الفترة المتبقية من الدوري الصيفي وفي موسمه كمبتدئ.

يعود فلاغ وفريق مافريكس إلى العمل يوم السبت في تمام الساعة 4:00 مساءً بالتوقيت الشرقي ضد سان أنطونيو سبيرز.

المزيد من الدوري الاميركي للمحترفين على مجلة سبورتس اليستريتد